Július 1-jén minden évben ünnepeljük az amerikai állatkert napját, hogy megemlékezzenek az ország első állatkertének megnyitására: a Philadelphia Zoo, amely 1874. július 1-jén nyílt meg, az amerikai polgárháború miatt enyhe késéssel. 139-et ünnepelth évfordulóját idén. „Amikor az állatkert eredetileg megnyílt, valami teljesen új volt, új ötlet és koncepció” - mondja Laura Houston, a Philadelphia Zoo igazgatója, az iskolák és az állami programok.
Az állatkert első állata egy holló volt, és a 600 állat közül az állatkertben a madarak és hüllők voltak. Houston azt mondja, hogy ez azért van, mert viszonylag könnyű a közlekedéshez, és az, ami akkoriban érdekes volt az emberek számára. Az állatkert egyéb állatai közé tartoztak a bobcats, az észak-amerikai fekete medvék, a grizzly medvék és az indiai elefánt.
Az állatkert életben tartotta hagyományát azáltal, hogy az amerikai állatkertekben az innovatív állatgondozási és megőrzési erőfeszítéseket folyamatosan megtervezte.
Állatkertek és a közprogramok fejlődése
A Philadelphia Állatkert Amerika első állatkertének tisztelete mellett történetében számos elsőnek ad otthont. Néhány figyelemre méltó esemény az orangután és a csimpánz első sikeres születése az Egyesült Államok állatkertében, ahol az első gyerekek állatkertje nyílik meg a nyugati féltekén, és az egyik első hivatalos állatkert az Állatkertek és Akváriumok Szövetsége által.
„Az évek során az állatkertnek sok átalakulása volt, de a közösségnek mindig az volt a helye, hogy jöjjön és láthasson állatokat, amelyeket még nem láttak,” mondja Houston. „Ahol valóban megváltozott az elmúlt 50 évben, akkor az elmozdulás az állatokból való kiállításon. Most még inkább elkötelezett a megőrzés, az üzenetküldés és a küldetés.
Az állatkert évente több mint 1,2 millió látogatót fogad, és ma már több mint 1300 állat otthona. Houston azt mondja, hogy az iskola és a nyilvános programok különösen az évek során fejlődtek ki. Most már több technológia és interaktív lehetőség van a nyilvánosság összekapcsolására a vadvilággal és a védelmi kérdések vizsgálatának ösztönzésére. Ez lehetővé teszi, hogy az állatkert egyre inkább oktatási és konzervációs erőforrássá váljon, és Houston azt mondja, hogy az állatkert most jobban „bevonhatja a gyerekeket a vadon élő vadászok következő generációjának létrehozására”.
Az új gyermeki állatkertjük, a KidZooU, 2013 áprilisában nyílt meg, és reméli, hogy jobban bevonja a gyermekeket a vadvilág problémáiba. Az állatkert két részre tagolódik: egy szabadtéri terület, ahol a gyerekek kölcsönhatásba léphetnek az állatokkal, és egy beltéri terület, ahol a megőrző állomások és az interaktív kiállítási tárgyak tanítják a gyerekeknek, hogy az energiatakarékosság és az újrahasznosítás segíthet a vadvilág megmentésében.
„A gyerekek védelme nehéz lehet. Nehéz lehet számukra, hogy érezzék magukat, hogy képesek legyenek változtatni, így azt [hatalmat] a kezükbe tesszük, hogy megmutassák nekik a mindennapi választásokat, amiket megváltoztathatnak”- mondja Houston.
Az állatok élénkítése innovatív kiállításokkal
Az állatkert megnyitása óta a kiállítások is drasztikusan fejlődtek. Kevin Murphy, a Philadelphia Állatkert általános kurátora azt mondja, hogy az elmúlt 30 évben folyamatosan változott és javult az állatok világa az egzotikus állattenyésztésben. A kiállításokat korszerűsítették és fejlesztették. Példa erre az állatkert egyik legnépszerűbb kiállítása, az első Niagara Big Cat vízesés. Számos veszélyeztetett nagy macska otthona, a kiállítás lehetővé teszi, hogy a macskák szabadon (és biztonságosan) mozoghassanak egymás élőhelyei között.
