A kutyák kommunikációjában a történet nagy részét a farok mondja. Jól ismert, hogy a kutyák sokféle információt közvetítenek érzelmi állapotukról és szándékaikról a farok segítségével. A farokjelek megfigyelése elmondhatja, hogy egy adott kutya boldog-e, aggódik vagy fenyegető. A konkrét mozgások, amelyeket a farok tesz - mint a farok magas szintje, vagy az alsó pozícióba eső - a mozgó sebességgel együtt sok információt ad. Bár mindez általánosan jól ismert, az emberek elfelejtik, hogy ahhoz, hogy a farok hatékony kommunikációs eszköz legyen, a faroknak elég jól láthatónak kell lennie. Vegyük például egy olyan megjegyzést, amelyet Molly nevű Labrador Retrieverről kaptam. Részben olvasható:
Baleset után [egy motorkerékpárral való ütközés] az állatorvosnak meg kellett eresztenie a farkát, és csak két hüvelyknyi csonkot hagyott. Meggyógyult, és még mindig van egy olyan személyisége, amely jó az emberekkel és a gyerekekkel (akárcsak a baleset előtt), de valami megváltozott a kutyákkal való kapcsolataiban. Mindig a házunktól nem messze egy pórázmentes kutyaparkba vittük, és mindig jó kapcsolata volt a többi kutyával. Mivel a farkát levágták, úgy tűnik, hogy más kutyák gyanúsak, és nem jönnek hozzá, ahogyan szokták. Néhányan tényleg elcsattantak vagy morogtak rá, ami még soha nem történt meg. Lehet ez azért, mert a farka elment, így a többi kutya már nem érti a farok kommunikációját?
Az a gondolat, hogy egy kutya farok hossza befolyásolhatja a kommunikációs képességét, olyan, amit már évek óta gondolok. Az ok, ami engem zavarta, a farok dokkolásának gyakorlata miatt van, ahol egy kutya farkát szándékosan rövidre vágják bizonyos kutyafajtákban, mint például a rottweilerek, a doberman Pinchers, a cocker spánielek, a boxerek stb. Természetesen a józan ész mondja meg nekünk, hogy a dokkolás jelentősen korlátozza a farokjelek hasznosságát, és ezáltal csökkenti a kutyák fő kommunikációs csatornájának hatékonyságát. Ez a kérdés rám érintett, de hosszú ideig nem találtam olyan adatokat a tudományos szakirodalomban, amely foglalkozott azzal a kérdéssel, hogy a rövid vagy hiányzó farkú kutyák jelzési problémái voltak.
Úgy döntöttem, hogy megpróbálom megvilágítani az ügyet, így meglehetősen egyszerű megfigyelési kísérletet végeztem. Vizsgálatunkban olyan kutyákat figyeltünk meg, amelyek egy zárt városi park területén hatnak egymásra, ahol a kutyák a pórázon kívül voltak. A kutyák között 431 találkozás történt. Ezek többsége (382 vagy 88 százalék) tipikus kutya üdvözlő viselkedés volt, amelyet gyakran játszó viselkedés követett, beleértve a szokásos üldözési játékokat is. A fennmaradó 49 találkozás egy vagy több érintett kutya agresszív elemét tartalmazza. Ezek ugyanolyan enyheek lehetnek, mint egy nyálkás és egy pillanat, fizikai érintkezés nélkül, vagy egy esetben olyan súlyosak, mint egy tényleges fizikai támadás, amely vért húz. Az általunk megfigyelt kutyákat egyszerűen azzal a feltétellel kódoltuk, hogy gyengédség (leginkább dokkolt) vagy farok volt (undocked vagy csak részben dokkolt). Annak érdekében, hogy a kutyát gyengédnek lehessen minősíteni, a kutyának rövidebbnek kellett lennie, mint a körülbelül 6 hüvelyk hosszúságúak (a kisgyerekű kutyákat kiküszöböljük a mintából a kutyákra, amelyek kb. A farkú kutyák aránya ebben a populációban szignifikánsan magasabb volt, 76% -kal szemben, szemben a farkas nélküli kutyák 24% -ával. Azonban, amikor az agresszív incidensekben résztvevő kutyákat nézzük, 26 ilyen konfrontációból (53%) volt farkas nélküli kutyák. A kutyák száma a farok nélkül és anélkül, várhatóan csak 12 agresszív incidens (24 százalék) várt volna volna, ha a kutyák magukba vonják a kutyákat. A konfrontációs incidensek túlsúlyos száma rendkívül statisztikailag szignifikáns, amikor a megfelelő számításokat végeztük: eredményeink azt mutatják, hogy a rövid vagy hiányzó farkú kutyák kétszer olyan valószínűséggel rendelkeznek, mint a kutyák, akik hosszabbak és így jobban láthatóak. Nem lehet, de nem csoda, hogy az agresszív találkozások rövid farkú kutyákban való növekedése nem lehet-e összefüggésben a megfelelő, látható farokjelek kétértelműségével vagy hiányával, amelyek társadalmi ellentétes és ellenséges hozzáállást jelentettek a dokkolt farok kutyák részéről, így lehetővé téve más kutyák számára, hogy elkerüljék a lehetséges konfliktusokat.
Habár érdekesnek találtam az eredményeket, aggódtam egy kicsit arról, hogy ez a tanulmány hibás lehet. Ennek oka, hogy a dokkolt farokkal rendelkező kutyák közül sokan olyan kutyák, amelyek őrzésre és védelemre szolgálnak, mint például a rottweiler, a boxer vagy a Doberman Pinchers. Az ilyen célokra tenyésztett kutyák várhatóan valamivel erőteljesebb és erőteljesebb személyiséggel rendelkeznek, ami több konfrontációhoz vezethet más kutyákkal. Bár fontos, hogy megszüntessük a különbségeket a temperamentumban, különféle fajták hozhatnak létre, természetesen nem tudtunk körülnézni a különböző fajtájú kutyák meséit véletlenszerűen a vizsgálathoz. Tehát bíztató, de nem meggyőző eredményeket hagytunk.
Robot kutyájuk hosszú farkú változatával kezdve a mechanikus kutyát egy pórázon kívüli edzőterületre helyezték. Megállapították, hogy amikor a robot farkát vontatta (olyan módon, amely nem volt veszélyes jel), a többi kutya úgy nézett ki, mint egy játékos módon; azonban, amikor a farkát egyenesen tartották és mozdulatlanul (egy domináns fenyegetésjelzés), a többi kutya elkerülte. Pontosan ezt várjuk el, ha a kutyák olvassák a robot farokjelét, mintha igazi kutya lenne. Ezután a kutatók kicserélték a hosszú farkukat a rövid „dokkolt” verzióval, és egy másik napon a robot kutyát helyezték el a gyakorlat területén. Most a többi kutya óvatosan és őrzött módon közeledett hozzá, függetlenül attól, hogy a farok vándorolt-e vagy sem. Az a benyomás, amit a kutatók kaptak, az volt, hogy a többi kutya úgy viselkedett, mintha nem tudnák elmondani, hogy a robot barátságos vagy ellenséges módon kapja-e megközelítésüket.
Nyilvánvaló, hogy egy igazi, dokkolt farokkal rendelkező kutya megpróbálhatja a testbeszéd más aspektusait magában foglaló stratégiákat használni a hiányzó farok problémáinak ellensúlyozására. Ez a tanulmány azonban azt mutatja, hogy a rövid dokkolt farokkal rendelkező kutyák hátrányos helyzetbe kerülnek más szemfogakkal való kölcsönhatás során, és ez a hátrány más kutyákkal való félreértés veszélyeztetését is okozhatja. A bizonyítékok azt mutatják, hogy a megszakadt kommunikáció esetei agresszív találkozásokhoz vezethetnek. A farokmozgások és a farok pozicionálása létfontosságú kommunikációs csatornák a kutyák között, és talán az embereknek kétszer kell gondolkodnunk, mielőtt kikerülnénk a kutyáink farkát, és megfosztanánk tőlük az előnyeit, különösen, ha a farok dokkolása kizárólag divat vagy stílus tárgyaként történik.
