Megfigyelhetik egy ritka állat szőrét, vagy felemelhetik a föld alatti három méteres gomba illatát. Most az EcoDogs-ot arra használják, hogy nyomon kövessék az invazív burmai pythonokat a floridai Evergladesben. Azok a pythonok, amelyek közül sokan a korábbi tulajdonosok által szabadultak fel, a nemzeti park egyedülálló ökoszisztémájának pusztulását okozták. Egy nemrégiben készült tanulmány kimutatta, hogy a park egyes részeiben a kígyók csúsznak meg.
A múlt hónap végén az Alabama Auburn Egyetem egy hat hónapos kísérleti program eredményeit tárta fel, amely magasan képzett Labrador Retrievereket használt fel a hatalmas kígyók kivágásához.
Ismerje meg a kígyóvadászokat: Jack és Ivy
Christina Romagosa, aki az Auburn Egyetem Erdészeti és Vadvilágtudományi Iskolájában tanulmányozza a pythonokat és az invazív fajokat, elmondja, hogy két Jake és Ivy nevű laboratórium 19 kígyót, köztük 19 életképes tojással várt.
„A kutyák találhatnak egy kígyót, amit csak áthaladnánk” - mondja Romagosa, arra hivatkozva, hogy az embereknek nehéz a kígyó elrejtése a fű alatt. - A kutya azt mondja nekünk, hogy a kígyó jobb a lábunkon - állunk rajta.
Az EcoDogs projekt szeptember és május között zajlott, amikor a dél-floridai tempok sokkal kényelmesebbek voltak a kutyák számára, és amikor tipikusan nehezebb megtalálni a kígyókat, mert nem mozognak annyira a balzsamos időben.
Craig Angle, az Auburn Egyetem Állat-egészségügyi Orvostudományi Programjának állat-egészségügyi és teljesítménytudományi igazgatója, felügyeli a programban a szemfogak egészségét és irányítja oktatóikat.
„Sok kutatást végezünk a kutyákkal, mint bármelyik sportoló” - mondja Angle. - Futtatjuk őket, úszunk. Olyan, mint egy énekes - jó formában kell lenniük, és jó tüdőképességük van ahhoz, hogy magas hangokat érjenek el. A kutyáknak szabályozniuk kell a légzésüket, hogy megfelelően szippanthassanak.
Az Angle csapata olyan független jelölteket keres, akik nem bántják el őket, mint a Labs. Jake és Ivy esetében a kutyákat lassan vezetett be a pythonokba egy szabályozott környezetben, hogy képesek legyenek megtanulni a kígyók szagát, majd biztonságosan gyakorolni a technikájukat. A terepen a kutyák képzettek arra, hogy figyelmeztessék a kezelőket, amikor egy kígyó öt méteren belül ül, ahogyan ez a videóban látható.
Konzervek konzerváláshoz
2010-ben a mérnökök hadseregének vezetője megérkezett az Auburn Egyetemhez, hogy segítséget nyújtson az Evergladesben az átható kígyó-probléma után, miután meghallgatta az iskola munkáját a kutyák kimutatásával.
A pythonok kivonása előtt az EcoDogs-ot arra használták, hogy olyan célokat találjanak, amelyek nem mozdultak - mint például a megfoghatatlan állatoktól. Három évvel ezelőtt kezdődött az a gondolat, hogy a kutyákat a természetvédelmi célokra használják, amikor Todd Steury, az Auburn erdészeti és vadvilági iskolájának vadvilág-ökológusa dolgozott, hogy adatokat gyűjtsön a hosszú farkú tenyészetekből és a keleti pöttyösökből.
„Megkerestem az egyetem kutyafigyelő Intézetét a kutyák kiképzéséről a vadon élő vadállatok felkutatására, és azt hitték, hogy kicsit őrült vagyok” - mondja Steury. De a valóság az, hogy a scat sokat tud mondani a kutatóknak egy állatról, és gyakran sokkal könnyebb - és biztonságosabb - találni, mint maguk a lények.
Azóta az EcoDogs program több sikertörténetet is tartalmazott, köztük egy projektet a Kentucky Egyetemmel, amelyben két laboratórium 221 mintadarabot talált a szürke róka, a bobcat és a coyote populációkból, szemben a hagyományos módszerrel talált hat mintával.
Az Alabamában fenyőfákat megölő gomba észlelésére való képességük valóban megmutatja az orrok erejét. - Addig, amíg csak tudtad, ha a fák a gomba, akkor az erdőbe ment, és látta, hogy a fák haldoklik - mondja Steury. „A kutyák mindössze négy centiméternyi gomba találtak, három méter mélyen.”
A következő határ az EcoDogs számára
A program sikere ellenére az Everglades python projekt jövője nem biztos, hogy a csapat meghallgatja, hogy a kormány finanszírozza-e Jake és Ivy jövőbeni vadászatát.
„Használhatjuk a kutyákat, hogy elnyomják a [python] populációt” - mondja Romagosa. - De most már egy pillanatban van, hogy nagyon kevés esély van arra, hogy felszámoljuk a fajt a természetes rendszerből.
Időközben az EcoDogs segíti a fekete medvék és szarvasmarhák védelmének kutatását Alabamában. Ezen a nyáron New Yorkba is elindulhatnak, hogy dolgozzanak egy olyan egyetemmel, amely a minx-sárkányon áll.
„Ez elég egyedi” - mondja Angle az EcoDogs programról. - Ha szaga van, megtaláljuk.
