Számos tanulmány kimutatta, hogy a háziállatok óriási hatással lehetnek az emberi egészségre. A háziállatokat érintő embereknek kevesebb stresszük, alacsonyabb vérnyomása és koleszterinszintje, valamint fokozott gyakorlásuk van. A háziállatoknak az emberekre gyakorolt előnyeit számos társadalmi környezetben bizonyították, köztük kórházakban, ápolási otthonokban, börtönökben és pszichiátriai létesítményekben. A közelmúltbeli tanulmányok azt mutatták, hogy a háziállatok és a gyerekek közötti kölcsönhatás az autista spektrumban szintén elősegítheti a pozitív társadalmi viselkedést. Az autista gyerekeket gyakran ezekre az állatokra hívják, nyugodtabbak, boldogabbak és koncentráltabbak ezeknek a háziállatoknak a jelenlétében.
Nem fajta?
A háziállatokra gyakorolt autista reakciókat vizsgáló tanulmányok elsősorban kutyákra és lovakra koncentráltak. A közelmúltban azonban más kutyák is szerepelnek a kutatásban. Például Ausztráliában a Queenslandi Egyetemen végzett tanulmányban 99, 5-13 éves korú gyermek, akik közül néhányan autista és mások, akik nem voltak, kölcsönhatásban álltak játékokkal vagy két osztályos kisállat tengerimalacdal. Amikor az autista gyerekek kölcsönhatásba léptek a tengerimalacokkal, 55% -kal több társadalmi viselkedést hajtottak végre, mint amikor a játékokkal kölcsönhatásba léptek. A jelenlévő tengerimalacoknál az autista gyerekek kevésbé valószínűleg sírnak és nagyobb valószínűséggel mosolyognak, beszélnek és elfogadják más gyerekek megközelítését.
A tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy egy kisállat felvétele autista gyermek tevékenységébe fokozhatja a szocializációt mind a többi gyermekkel, mind felnőttkel. Fontos, hogy ezek a tengerimalacok nem képzett terápiás állatok voltak, hanem egyszerűen osztálytermi háziállatok voltak, amelyek a gyerekek körül szoktak lenni.
A háziállatoknak az autista gyermekre gyakorolt hatása függhet attól a kortól, amelyen a gyermek kölcsönhatásba lép az állattal. A francia Bohars Kórházban az Autizmus Erőforrás Központban végzett tanulmány az 5-16 éves korosztályú autista gyermekeket nézte, akik egy napközbeni ellátást kaptak. A tanulmány 12 autista gyermeket hasonlított össze, akiknek az állatgyógyász gyermeke 5 éves volt, 12 nem-háziállattal rendelkező autista gyermekkel (a háziállat-tulajdonos gyermekekkel párosítva az életkor, a nemek és a nyelvtudás terén). Jelentős, hogy az autizmus szakértői a 4-5 éves korosztályt tekintik az időnek, amikor az autizmus súlyossága leginkább befolyásolja a fejlődést. Ebben a tanulmányban a kedvtelésből tartott gyerekek jobban tudták megosztani a játékokat és az ételeket a szülőkkel és más gyerekekkel, és jobban el tudtak kényeztetni másokat, mint a kedvtelésből tartott gyerekek.
Érdekes, hogy ezek a megállapítások az állat típusától függetlenül igaznak bizonyultak: kutya, macska, hörcsög vagy nyúl. Hasonló eredményeket tapasztaltak a teknősökkel kölcsönhatásban álló gyermekek tanulmányaiban is. A francia kutatók elmondták, hogy amikor az emberek kölcsönhatásba lépnek a háziállatokkal, mind a személy, mind a háziállat saját magatartásuk beállításával reagál egymás nem verbális jeleire. Emellett a háziállatok elvonhatják az autista gyermekeket a stressz-termelő ingerektől, ezáltal csökkentve a szorongást.
