A modern kutatások kimutatták, hogy a kutyák, mint a gyerekek, figyelik, mit csinálnak és gondoskodnak a gondnokok. Biztos vagyok benne, hogy a legtöbben felismerték ezt, de tudta, hogy a viselkedése is befolyásolja a kutya érzelmi válaszát? Egy közelmúltbeli tanulmány azt mutatja, hogy a kutyája viselkedését nemcsak az, amit lát, hanem az emberekre és a dolgokra adott reakciók is vezérlik. Hogyan reagálsz a kutyád érzelmi reakciójára az emberekre, és akár az élettelen tárgyakra is. Ez a szomszéd, akinek nem tetszik? Kiderül, hogy a kutyája nem tetszik neki! Milyen rövid időn belül világossá vált ez a hatás számomra, amikor szünetet tartottam arra, hogy néhány általános iskolás diákot nézzek egy focimeccsre. A játékosok némelyike világos zöld pólót viselt, a többiek sötét szilvát viseltek, a színek azonosították a csapatokat. Számos iskolás korú néző gyűlt össze a verseny megfigyelésére. Ezek közül a megfigyelők közül sokan szilva- vagy zöld színű ingeket is viseltek. Az egyik szilva-pólóú megfigyelőnek volt egy kis pomerániai kutyája, aki boldogan elfogyott a pórázának végéig, hogy üdvözölhesse minden közeledő személyt. Ahogy a lány a mező szélén mozogott, egy zöld inget viselő lányval találkozott. Nem tudom, mi volt a helyzet, de a lány a kutyával tette azt, ami úgy tűnt, hogy egy sor dühös megjegyzést mutatott, amely a másik lányra mutatott, aki stoikusan megtartotta a földjét, és úgy tűnt, nem reagál. Ahogy a kutyával a plüss-ingú lány elkezdett elmozdulni, a kutya most egy széles kört tett, hogy elkerülje a zöld burkolt lányt, aki a szeretője haragjának célpontja volt. Aztán valaki hátulról hívott, és a lány a kutyával megfordította a pályáját, és ismét eljuttatta a lányt zölden. Ismét a kutya széles körben elfordult, hogy elkerülje az egyén közelítését. Abban a pillanatban az agyam azon része, amely viselkedési megfigyeléssel és elemzéssel foglalkozik, bebizonyosodott. Egyértelműnek tűnt, hogy a kutya társította a szeretője negatív érzelmi kitörését az adott lányhoz, és most elkerüli a személyt, aki a célpontja volt a tulajdonos negatív érzéseit.
Az emberi csecsemőkben az érzelmek felismerésének képessége és annak megértése, hogy egy adott személyhez vagy tárgyhoz kapcsolódhatnak, a 14 és 18 hónapos korú kisgyermekek között igazolták. A Developmental Psychology folyóirat néhány évvel ezelőtt megjelent tanulmánya Betty Repacholi pszichológus tanulmányát írta le, aki a Kaliforniai Egyetemen dolgozott a Berkeley-ben. Tanulmányában egy kis szobát használt, amely csak két közepes méretű dobozt tartalmazott. Ezután a gyermek szülője minden dobozban megnézte, míg a kisgyermek figyelte. Az egyik dobozban nézve a szülő nagyon pozitív és boldog érzelmeket fejtett ki, ugyanakkor a másik mezőbe nézve a szülő undorodott. Amikor a gyerek később később felfedezhette a szobát, a gyerekek túlnyomó többsége elment a boldog kifejezéshez csatolt dobozba, és elkerülte az undorral kapcsolatos érzelmeket. Ugyanezt az általános kutatási módszert használták fel Isabella Merola, Emanuela Prato-Previde, M. Lazzaroni és a Milánói Egyetem Sarah Marshall-Pescini kutyáinak vizsgálatára, és eredményeiket az Animal Cognition folyóiratban tették közzé. Néhány további csavart adtak hozzá, hogy nemcsak megnézhessék, hogy a kutyák felismerik-e az emberi érzelmi kifejezést, és hogy egyes tárgyakhoz csatolják-e őket, hanem azt is látni, hogy a kutya tulajdonosainak kifejezéseit nagyobb valószínűséggel ismerik-e fel, mint a egy idegen. Számos különböző feltétel és elemzés volt, de ragaszkodjunk azokhoz, amelyek a legfontosabbak a vitához.
A kísérleti telepítés két dobozban is részt vett, mint a gyerekekkel végzett tanulmányban, és minden doboz tartalmazott egy játékot. A vizsgálat ezen részében 55 kutyát teszteltünk. Alapvetően a kutyák nézték, hogy a tulajdonosaik (vagy egy idegenek) egy pár rövid forgatókönyvet mutattak be, amelyek két különböző érzelmi válaszfeltételt tartalmaznak. Az elsőben a kutya tulajdonosa egy dobozba pillantott, és egy nagyon lelkes és érdekes hangulatú szimulációt szimulált, mondván (olasz nyelven) olyan dolgokat, mint „Ó, szép! Igazán szép!”Magas hangú, zenei és pozitív hangokat használ. A második feltételben, amikor a tulajdonosok a másik dobozra néztek, azt mondták, hogy úgy hangzik, mintha valami zavaróan néznének, vagy valami sokkoló és félelmetes provokációt tapasztaltak. Ez valami olyasmihez vezetett, mint az „Oh! Milyen csúnya!”, Mint a feszült hang, ahogy a kutya tulajdonosai sikerült szimulálni. A két feltételen belüli szóbeli válaszok mellett a tulajdonosoknak meg kellett mondaniuk, hogy a megfelelő érzelmeket a testbeszéd használatával tegyék ki - például a dobozhoz közeledve, amikor a pozitív érzelmi kifejezést elkészítették, és a negatív érzelem. Most az a kérdés, hogy vajon a kutyák figyelik-e a tulajdonosaik érzelmi válaszát e két tárgyra, hatással lesznek a kutyák viselkedésére. Ennek megállapításához a kutyákat felszabadították, és megengedték, hogy felfedezzék a szobát. Persze, a kutyák 81 százaléka elment a boldog kifejezéshez kapcsolódó dobozba, ami azt mutatja, hogy a kutyák nemcsak a tulajdonos érzelmi kifejezéseit ismerik fel, hanem azokat az objektumokat is csatolják, amelyeket a tulajdonosuk pillanatnyilag nézett. Ez a reakció azonban specifikus volt a kutyák által a tulajdonosaikban megfigyelt válaszokra. Amikor ugyanazokat az érzelmeket egy idegen kifejezte, úgy tűnt, hogy a kutyák nem adtak elég hitelességet a viselkedésük irányításához - az idegenek által végrehajtott forgatókönyvek megfigyelése után a kutyák gyakorlatilag véletlenszerűen reagáltak, csak 46 százaléka jutott a dobozba boldog idézést váltott ki az idegentől. Ily módon a kutyák úgy viselkednek, mint a kisgyermekek. Mind a kutyák, mind a gyerekek figyelik gondnokaikat és családtagjaikat, olvassák érzelmeiket, és azokat az érzelmeket csatolják a dolgokhoz, amelyeket a személy néz. Ugyanígy, ahogy a gyerekek is csinálják, a kutyája így megtanulja, hogy mit szeret, és ki vagy mit jóváhagy. A lényeg az, hogy ezt az információt használják későbbi viselkedésük irányítására. Tehát tegyük fel, hogy egy nagy, nehéz, egy ráncos arcú nőt látogat meg, aki úgy néz ki, mintha megrándulna, és akinek a kifejezése ijesztő lehet a kisgyermekek vagy kutyák számára. Ez az az idő, amikor mosolyogni, boldogan üdvözölni, és magával ragadni a nőt, hogy a kutyáid (és természetesen a gyerekek) megtanulják, hogy Katie néni nem fenyeget, hanem egy jó ember, aki kölcsönhatásban áll. Ne feledje, a kutyád figyel téged.
