Gondoltál már arra az elképzelésre, hogy az emberek jobban megérthetik viselkedésüket más állatok viselkedésének tanulmányozásával? Ez az, amit Noah Strycker a madarakról szóló új könyvében állít fel, A dolgok a tollakkal: a madarak meglepő élete és az emberi lényekről. Ebben a 304 oldalas keménykötésű könyvben a Strycker egy madárfajok eklektikus keverékét vizsgálja a galamboktól és a káposztáktól a kolibri és az albatroszokig. Egy fejezetben egy madárfaj esetében a könyv több tucat érdekes tényt ad az egyes fajok tevékenységéről és viselkedéséről. Még a nem madár szerelmeseinek is élvezniük kell ezeket a lenyűgöző tényeket, többek között azt, hogy a kolibri az egyetlen madár, amely visszafelé képes repülni, vagy hogy a keselyűk lerakódnak a lábukon, hogy lehűljenek.
Az emberi viselkedés megmagyarázása a madár viselkedésével?
Bár a szerző gondos erőfeszítéseket tett annak biztosítására, hogy minden ténye helyes legyen - hivatkozva a több száz ornitológus munkájára, akik ezeket a madarakat részletesen tanulmányozták - a könyv középpontjában nemcsak a madarak szórakoztató trivia nyújtása áll. Inkább a különböző madárfajok tevékenységeinek és viselkedésének leírása során Strycker párhuzamot vet a madár és az emberi viselkedés között. E párhuzamok rajzolása során a szerző reméli, hogy betekintést nyújt az olvasónak saját viselkedéséről és más emberek viselkedéséről.
Strycker például arról beszél, hogy a bowerbirds, az Ausztráliában és az új-guineai őshonos nagy varjúszerű vadon élő madarak ismertek-e bonyolult udvari rítusaikról, amelyekben a férfiak fészket építenek - a talaj -, és botokkal díszítik, és élénk színű, fényes tárgyakat találnak a páros vonzása érdekében. A bonyolultabb fészkekkel rendelkező férfiak általában sikeresebbek a párzásban, ezért szexuálisan választottak az evolúcióban. A szerző ezt a viselkedést hasonlítja össze azzal, amit az ember férfiak próbálnak vonzani; a nagyobb számú vagyonnal rendelkező és kreatívabb férfiak általában sikeresebbek a potenciális partnerek keresése során. Így az emberi viselkedés tükrözi a madarak evolúciósan adaptált viselkedését.
A szerző egy másik párhuzamot húz a madarak és az emberek között a tündérkötőkkel, élénk színű madarakkal, pingponggolyós testekkel és ceruzaszerű farokkal, amelyek Ausztráliában őshonosak. Ezek a madarak a szövetkezeti fészkelésükről ismertek, ahol a monogámú férfiak és a nők fészket emelnek, amelyek egyszer nem nőnek ki a fészekből, mint más madárfajok utódai, hanem a fészek körül a fészek körül, hogy segítsék szüleiket a következő fészkelő körökben.
Ahogy a szerző leírja, a madarak nagy családjai, köztük több száz testvér, nagybátyja, nagyszülők, unokatestvérek és néhány független személy csatlakoznak jól meghatározott területekhez, amelyek hasonlítanak egy szigorúan csomagolt házakhoz egy külvárosi utcán. Úgy tűnik, hogy a tündérek egymás közreműködésével altruisztikus viselkedést gyakorolnak, hogy biztosítsák a következő generáció fennmaradását. Azonban ezekben a komplex területeken részt vevő madarak valószínűleg nemcsak saját génjeiket továbbítják a következő generációnak, hanem maguk is túlélnek. Így ezek a madarak lehetnek önző okok, hogy ilyen módon viselkedjenek, és nem lehetnek teljesen altruisztikusak. Ugyanez mondható el, azt állítja a szerző, hogy az emberi altruizmus cselekedetei; leginkább azt mondja, hogy valamilyen mögöttes önző hasznot motivál.
