Ha a part mentén pihensz a keleti parton, lehet, hogy láttál a patkó rákokat a parton - és lehet, hogy egy kicsit hátborzongatónak találtad őket. A lábuk széles; van egy hosszú, hegyes farka; és alatta, mindezek a lábak! Nos, a furcsa kinézetű állatok nem bántanak. Tény, hogy valóban segítettek. Kritikusak a gyógyszeripar számára, és fontos szerepet játszanak az ökoszisztémában. És ha többet akarsz látni közülük, most itt az idő. Segíthetsz még azoknak a kutatóknak is, akik nyomon követik e teremtmények számát.
Egy félrevezető
A patkó rákok nem igazán rákok. "Ők szorosabban kapcsolódnak a pókokhoz és skorpiókhoz" - mondja Dr. William Hall patkórák szakértője. Négy faj van a világon, amelyek közül az egyik a keleti parton él, Maine-től a Yucatán-félszigetig, a lakosság többsége a tartomány közepén, Delaware-ben található. A többi faj a Csendes-óceán nyugati részén él.
Ha ősidőknek látszanak, van oka: ők már sokáig változatlanok. Hall ma már 30–35 millió évig élt a horseshoe rákfajok élén. És bár kicsit megfélemlítenek, nem árthatnak neked. "A farok nincs ott, hogy megragadjon; ott van, hogy átfordítsa őket" - mondja Hall. - Alattuk van karmai, de az ujját egy karomba helyezheti, és nem tud eléggé összenyomni, hogy bántani tudjon.
Fontos az egészség és a környezet szempontjából
A horseshoe rákok elengedhetetlenek ahhoz, hogy olyan terméket állítsanak elő, amelyet orvosi termékek tesztelésére használnak. A termék, a Limulus amebocita lizátum, vagy LAL, a patkórákok véréből készül, amelyeket a vadból vettek, majd visszatértek az óceánba, miután vért vettek. A LAL-t bakteriális endotoxinokat mérő tesztben használják. "Bármely gyógyszer, amely áthalad egy sejtmembránon (mint például penicillin injekció), fog implantátum, csípő implantátum, folyadék, amely a kontaktlencse szemébe megy - [mindegyiküknek] baktériummentesnek kell lennie, és ez a legérzékenyebb tesztünk, mondta Hall. "Ez a termék, attól függően, hogy kinek beszélsz, egy 100 millió dollártól egészen 150 millió dollárig terjed."
A rákok szintén fontosak az ökoszisztéma számára, elsősorban ívási viselkedésük miatt. Tavasszal óriási számú partra szállnak, hogy tojásokat tegyenek. "Amikor egy éjszaka van, amikor valóban partra szállnak, 10 000 vagy 15 000 rákot láthattál" - mondja Hall.
A csúcsok az új hold és a telihold esetében fordulnak elő, amikor a dagály a legmagasabb, mondja Eric Buehl a Delaware-i belvízi öbölközpontból. "A dagály idején a nő mozog, és bordákkal mozog, és elkezdi tojást fektetni" - mondja. "A férfiaknak különleges karmai vannak, amelyek képesek a nőstények kagylóihoz csatolni, és végigfutnak. És ahogy tojást fektet, megtermékenyítik őket."
A tojások más állatok számára táplálékot biztosítanak döntő időben. "Számos olyan madárfaj van, amelyik az észak felé halad a migráció során, mert ez egy fő élelmiszerforrás" - mondja Buehl. Hall elmagyarázza, hogy a tojás és a fiatal rákok fontos táplálékot jelentenek más tengeri lények számára is. "A tél után visszanyerhető halak hatalmas fehérjeforrásai, és a tojások keltetése után a fiatalkorúak a fiatal halak számára táplálkoznak." Azt mondja, nem szokatlan, hogy a rákokat a cápák, sugarak és a tengeri teknősök között találjuk.
