Az amerikai Fish & Wildlife Service (FWS) tavaly javaslatot tett a szürke farkasok eltávolítására a veszélyeztetett fajok listájáról. A lépés eredményeképpen viták merültek fel, amikor a tudósok és a természetvédők azzal érveltek, hogy a faj még nem állt elég helyre ahhoz, hogy elveszítse a védelmet. Bár a szürke farkas jövője nem tisztázott, ha ez a javaslat elfogadott, az FWS azt kéri, hogy tartsanak védelmet egy szürke farkas alfajra: a mexikói farkasra. A javaslat szerint a mexikói farkasok az egyetlen szürke farkas, hogy ne veszítse el a veszélyeztetett státuszt az alacsonyabb 48 államban. Az FWS fenntartja a délnyugati alfajok védelmét és helyreállítási erőfeszítéseit, és ezt a farkat „az egyetlen fennmaradó entitás, amely a [Veszélyeztetett fajok] törvény értelmében védelmet igényel.”
Az alfajok folyamatos védelmét pozitív lépésnek tekintik, de a helyreállítási tervben bekövetkezett néhány változás aggasztja a természetvédők.
A kihalás szélén
„A mexikói farkasok veszélyeztetettek. 2012 végén Arizonában és Új-Mexikóban mindössze 75 fő volt a lakosság száma”- mondja Maggie Howell, a Wolf Fenntartó Központ ügyvezető igazgatója.
Az 1970-es években ez az alfaj a vadon halt meg. Fogságban tenyésztették, és 1998-ban csak újra bevezették. Azóta a lakosság továbbra is küzd a túlélésért. A Wolf Conservation Center jelenleg 13 mexikói farkas van, az American Zoo and Aquarium Association faji túlélési tervének (SSP) és az FWS helyreállítási program részeként. Az évek során a farkasok egy része megjelent a növekvő vadon élő populációban, de Howell farkasai először az egyik legnagyobb problémát látják, amit az alfajok szembesülnek: az illegális leölés.
„Két farkasunk, egy 2006-ban megjelent és a másik 2008-ban, a központtól, csak néhány hónappal a kibocsátás után ölték meg,” mondja.
Eva Sargent, a vadon élő állatok védelmezőinek délnyugati programigazgatója szerint a farkasok is nemzetségben szenvednek, mert az egész népesség csak néhány farkasra épült. Ennek eredményeképpen a csoportban kevés a genetikai sokféleség, és ez súlyosbítja a hosszú ideig fogságban maradt farkasokat.
„A túlélő népesség kicsi marad, így sok genetikai sokszínűséget veszített. A genetikai kérdések javíthatók, ha több farkas kerül a vadonba a fogságból, de ez nem történik meg”- mondja Sargent.
Ahhoz, hogy a farkas helyreálljon, a tudósok egyetértenek abban, hogy három különálló populációnak kell lennie legalább 750 farkasnak a vadonban, de ezek a fenyegetések és a javasolt változtatások egy része szerint Howell és Sargent azt mondják, hogy messze vagyunk attól, hogy elérjük ezt a célt.
