Miután fia visszatért a második turnéjába Irakban, Shari Duval, a Ponte Vedra, Florida jött szembe a poszt-traumás stressz zavar (PTSD) pusztító valóságával.
„A fiam, aki K9-es veterán rendőr, bombakutya-kezelőként dolgozott az Egyesült Államok hadseregében, és súlyos PTSD-vel jött vissza” - mondja. - Ugyanúgy nézett ki, elvesztett egy kis súlyt - de olyan volt, mintha a lámpák senki sem volt otthon. Csak egy héj volt benne; minden érzelmét elvesztette, csendes volt… és elkezdte elkülöníteni. Nem tudtuk kivenni a házból. Inni kezdett - és ez egy gyerek, aki soha nem ivott. Őszintén nem tudom, mit tegyek vele.
Duval a kutyákkal való szeretetére és hátterére támaszkodva segíti a fia szenvedésének enyhítését, és két év kutatást folytatott a kutyák támogatására a PTSD-re, végül arra a következtetésre jutott, hogy a legjobb módja annak, hogy segítsen a fiának - és másoknak, mint ő - egy nonprofit szervezetet kellett indítania, amely a háborúkhoz vonzza és szolgáltatná a szemfogakkal, hogy segítsen nekik méltóságtel és függetlenséggel visszatérni a civil életre.
2010-ben a Duval álma a K9s For Warriors születésével jött létre. Az év folyamán szervezete non-profit státuszt ért el.
„Elkötelezettek vagyunk a PTSD és / vagy traumás agykárosodásban szenvedő harcosaink számára szolgáltatási kutyák biztosítására… a katonai szolgálat utáni 11. szeptemberi szolgálat eredményeként” - magyarázza Duval. „Célunk, hogy„ új pórázot adjunk az életnek”a kutyák és katonai hősök megmentésére.”
A „mentő kutya” szempont egy fontos - kezdetben Duval úgy gondolta, hogy meg kell emelnie és kiképeznie a fajtiszta kutyákat annak érdekében, hogy ezt a fontos munkát elvégezze. De hamarosan arra a következtetésre jutott, hogy „túl sok kitűnő, szép kutya van a menedékházakban, ahol jó otthonokra van szükség”, és hogy egy tréner- és értékelő csapat segítségével „megmenthetnénk néhány ilyen kutya életét, miközben egyidejűleg foglalkozunk a PTSD kérdése.”
Ma a K9s For Warriors kutyák sorozata szinte kizárólag az Egyesült Államokban található menedékhelyekből származik. A legtöbb állat, Duval szerint, Labrador Retriever vagy Golden Retriever keveréke, sajnos a szervezet biztosítási fedezete megtiltja a „bully breed” kutyák bevonását.
A tenyésztésen túl Duval azt mondja: „Nem minden kutya képes dolgozni. Szükségük van a megfelelő személyiségre és temperamentumra - olyan okos, egyenlőtű állatokat keresünk, akik viszonylag alacsony karbantartást igényelnek és szívesen tanulnak.
A méret, a dolgok és a retrieverek is ideálisak abban, hogy a programban részt vevő harcosok közül sokan mobilitási problémákkal küzdenek, és nem lennének jól egy kisebb kutyával.
„Kizárólag két év alatti kutyákat fogadunk el, és miután kihúzták vagy adományozták, saját állatorvosunkkal orvosilag ellenőrizzük azokat a lehetséges problémákat, mint a csípődysplázia” - magyarázza Duval. - Az utolsó dolog, amit egy kutyának egy veteránnak kell adnunk, és egy olyan problémával kell megbirkóznunk, amely megtiltaná a munkát.
A kutyákat ezután 30 napig értékelik, hogy „lássák, hogyan jutnak el más kutyákkal, emberekkel, gyerekekkel, zajokkal, autókkal, nyilvános helyekkel… az egész folyamat 30-40 napig tart, mielőtt a kutyát elfogadnák a programba.”
És mi lesz az állat, ami nem éri el? Szerencsére, a K9s for Warriors soha nem volt kénytelen visszaállítani egy állatot egy menedékhelyre. Inkább kutyák, akik „nem illeszkednek”, hogy szolgáljanak állatoknak, kedvtelésből tartott családokba kerülnek.
„Ez körülbelül 10 százalékos lemosási arány,” mondja Duval. - De igazán büszkék vagyunk arra, hogy a közel 200 kutyáról, akiket eddig a harcosokkal párosítottunk, csak két hibát találtunk, amikor a pár csak nem volt kötve.
Ez azért van, mert a K9-ek alapos kiválasztása a megfelelő állatokat választja a programba való belépéshez, ezért az emberek pályázati folyamata ugyanolyan alapos, hogy biztosítsa az érintettek jólétét és sikerét.
„Sok, sok beszélgetést folytatunk velük - még olyan messzire is megyünk, hogy képeket és videókat nyújtsanak be otthoni környezetükről, hogy számításba vehessük, hogy lakásokban vagy házban élnek-e, udvaruk van, gyermekeik vannak vagy más háziállatok”- mondja. „Meghatározzuk, hogy az egyes harcosok milyen mozgékonyak, és hogy mit akarnak csinálni. Ha egy veterán szeret hajlandó kajakozni vagy túrázni, biztosítani akarjuk, hogy párosítsunk vele egy kutyával, aki képes ezeket a tevékenységeket végezni.
Duval azonban azt a tényt hangsúlyozza, hogy „ezek olyan speciális kutyákkal képzett kutyák, amelyek nem terápiás vagy társ kutyák. Vannak, akik tanítják, hogy vegyenek fel dolgokat, mások megtanulják a visszakeresést, vagy az ajtók kinyitását és bezárását. A PTSD-vel rendelkező veteránokkal kapcsolatos gyakori probléma az, hogy elől vagy hátulról közeledik; tényleg őrbe helyezi őket. Kutyáinkat arra tanítják, hogy fedezzenek a hátsó és a blokk előtt, hogy enyhítsék ezt.
Úgy tűnik, hogy a programban résztvevő kutyák nagy része instinktív módon rendelkezik (vagyis nem tanított viselkedés), azt mondja, hogy a kutyák nagy része „háborítókat ébreszt fel a rettenetes rémálmoktól és a visszafogásoktól. A kutyák nyalogatják az arcukat, vagy húzzák őket, hogy visszahozzák őket a valósághoz -, ami éppen a velük való kapcsolat kötelékéből származik.
Figyelembe véve a közösen idézett statisztikát, hogy a 22 veterán naponta elveszíti az öngyilkosságot, Duval szerint a K9s for Warriors program legnagyobb általános előnye: „Megmentjük az életüket. Ezek a kutyák életeket takarítanak meg. A kutyák helyet foglalnak a gyógyszereknek, és a veteránoknak okuk van arra, hogy abbahagyják magukat, hogy kijussanak oda és éljenek.
Az alábbiakban a három valódi K9s for Warriors „diplomások” és a hihetetlen kutyáik történetei találhatók.
Greg & Jackson
Nyolcadik részvételével az IED (improvizált robbanószerkezet) mellett Greg 2012-ben hazatért Missouriba.
„Visszatértem az Egyesült Államokba egy veterán PTSD-vel és traumatikus agykárosodással” - mondja. - Azonnal kezeltem az orvosi kezelést.
Barátai és családja azonban úgy érezte, hogy valami mást lehetne tenni, hogy segítsen Gregnek rehabilitálni. A K9s For Warriors-ra történő kimutatása után a felesége egy közeli barátjával együtt javasolta, hogy alkalmazza a programot. Néhány héttel később megkapta Duval és csapata elfogadását.
„Nem állhatok szedni a gyógyszereket, és határozottan kerestem a módját, hogy enyhítsem a szükséges mennyiséget” - mondja. „Az a lehetőség, hogy ezt a programot meg tudjuk csinálni, el kell ismernem, elég vonzó volt.”
Greg „tréningje” a K9-es program összes többi résztvevőjéhez hasonlóan folyt.
- Áprilisban elmentem a létesítménybe, hogy elkezdjek maradni - mondja. - Öt másik srácban voltam. Vasárnap érkeztünk, tájékozódtunk, és a következő napon „kutya nap” volt, amikor mindannyian meg kellett találnunk a kutyáinkat.
Amikor Greg-et Jackson-nak bemutatták, első látásra „szinte” szeretet volt.
- Elhozták ezt a nagy Lab-masztiffot, és az azonnali gondolatom volt: - kutyát kértem, nem egy lovat! De aztán többet megtudtam róla - ő mentette ki Észak-Karolinából - és tudtam, hogy „ d jó meccset tett.
Miután három hétig tartott a képzés, beleértve az alapvető parancsokat és a kutyával való közmunkát, Greg és Jackson hazafelé irányultak.
- Jackson egy áldás volt - mondja. - A dolgok most másképp vannak - kijuthatok a házból, nyitottabbak, nem kell aggódnom, hogy valakinek van-e a hátam. Jackson egész feladata, hogy boldog legyen. Nem tudok elég jó dolgot mondani róla.
Erick & Gumbo
Egy háborús veterán Louisiana-ban élő és PTSD-t szenvedő veterán Erick napi rendszerességgel különböző erőteljes gyógyszereken volt, amikor orvosa megkérdezte tőle, vajon valaha is gondoskodik-e egy szerviz kutyáról.
- Valóban receptet írt nekem - mondja Erick, hozzátéve, hogy mindig szerette a kutyákat, és együtt dolgozott velük a katonában.
Az internetes keresés azonban szédítő számú eredményt hozott, és látta, hogy Erick kapcsolatba lépett legalább „20 különböző szervvel, kutyát keresve.” Végül a K9s for Warriorshoz csatlakozott - és tudta, hogy megtalálta a megfelelő helyet.
- Nagyon jól látszottak a földről, jól tudtak - emlékszik vissza. - Megkérdeztem a tanúsítványokról; minden kijelentkezett. Tetszett az a tény, hogy volt egy képzési időszak és folyamat, ahol a kutya volt veled 24-7, és az oktatók és a személyzet is ott lennének.
Amikor Erick megérkezett a floridai K9-es létesítménybe, ideges volt - új helyekre ment, és az új emberekkel való találkozás nem volt könnyű neki. A személyzet és az önkéntesek azonban elhelyezték könnyedén, és várta a következő napot, amikor találkozik a kutyájával.
„Nem volt elvárásaim a fajtaról vagy ilyesmiről, csak izgatott voltam mindentől, amit nekem tettek” - mondja, hozzátéve, hogy felesége és leányai ugyancsak kacsintották őt azzal a lehetőséggel, hogy párosítsanak egy „pénztárcával kutya."
Szerencsére a kutyafájlja egy fekete labor, Gumbo volt, akit New Orleans Saints edzője, Sean Payton támogatott és nevezett el. (A kutyák teljesen ingyenesek a veteránoknak, de a támogatókat arra ösztönzik, hogy támogassanak egy kutyát egy harcos számára.)
„Sean Payton adományozta a pénzt a K9-nek, hogy képes legyen valakit kiszolgáló kutyával biztosítani, és ehhez a hozzájáruláshoz adta neki a nevét Gumbónak” - mondja Erick. - Valószínűleg követte a Louisiana témát, és kifejezetten azt akarta, hogy Gumbo menjen egy Louisiana veteránra. Az a szerencsés ember voltam, és meg kellett találkoznom Sean-val, és mennek néhány szent játékra.
Ami Gumbót, aki Észak-Karolinában menekült meg, megmentette Erick azt mondja, hogy még az edzés után is, és ő és a kutyája hazament, a köztük lévő kapcsolatok tovább épültek.
„A barátság - ez a kötés - erősödik minden nap” - mondja. - Olyan sok pozitív pozitív számomra, hogy ezt a kutyát. Rövid távú memóriaveszteségben szenvedek, és Gumbo, nem szándékosan, de általában általában a dolgokra emlékeztet. Eltávolítja a fejem néhány aggodalmamat, és kényelmesebbnek érzem magam a boltokban. Csak enyhít engem, ami aggasztja a „valóságos világot” illetően.
Lehet, hogy nem úgy hangzik, mint sok, de Erick saját szavaival: „Ez egy hatalmas segítség.”
„Sokat kell dolgoznod, hogy olyan szolgáltatási kutyát kapj, mint Gumbo, de a kifizetés hatalmas” - mondja. „És K9-esek a harcosok számára - kettős jó cselekedetet végeznek, amennyire én aggódom, megmentve ezeket a menedék kutyák életét és segítve a PTSD által befolyásolt veteránokat, mint én. Ez mindenkinek egy második esélyt ad.
Jason & Axel
Amikor visszatért Fredericksburgba, Virginiaba, három Afganisztánban tartott vámutazás után, Jason „igazán sötét helyen” volt.
„Még nem diagnosztizáltam PTSD-t, de traumatikus agykárosodást szenvedtem” - mondja a veterán, elismerve, hogy „minden olyan orvosi kezelés megpróbáltatására”, aki teljesen elzárkózott a családtól és a barátoktól.
„Próbáltam több tucatnyi mediát, beszélgetésterápiát, akupunktúrát, ezt nevezed” - mondja. - Végül PTSD-t diagnosztizáltam.
Miután felesége adta neki ultimátumot, Jason kereste az internetet a szerviz kutyák számára, amit hallott volna, hogy segítsen a veteránoknak az állapotában. Míg más szervezeteknek hosszú várólistáik voltak, a K9s For Warriors hét vagy nyolc hónapon belül kutyát ígért neki - és szorosan érintkezett az idő alatt.
- Láttam egy fényt az alagút végén - mondja. - Segítség volt az úton.
Utazás K9-es székhelyére Floridában, „nyitott gondolattal”, Jason találkozott vasárnap a német juhászkutyával, Axelrel, és idén ünnepelte harmadik évfordulóját az ő kutyája.
„Nagyon hamar az Axel megszerzése után tudtam, hogy minden rendben lesz,” mondja, hozzátéve, hogy a kutyája, akit csak két nappal azelőtt állítottak le, hogy elpusztuljon, segít kezelni a rémálmait és emlékezet kiesés. A legjobb az egész, hogy az Axel az idei American Humane Association Hero Dog Award-jára lett jelölve. A tisztelet Jason azt mondja, hogy platformot biztosít a PTSD-ben szenvedő többi veterán eléréséhez.
- Majd én is mondom az enyém és Axel történetét, amíg nem leszek kék az arcomban - mondja. - Ez a program, ez a kutya - megmentették az életemet.
