A degeneratív myelopátia a gerincvelő degeneratív betegsége, amely idősebb felnőttkorban kezdődik, és lassan halad, amíg a kutyák már nem tudnak támaszkodni. A betegség oka az SOD1 gén mutációjához kapcsolódik. Nem ismert, hogy ennek a génnek a mutációja kutyákban a gerincvelő degenerációjához vezet, de a betegség nem befolyásolja az agy végtagokkal való kommunikációját, ami nehézséget okoz a gyaloglásnak.
Dr. Beth Boudreau, a Texas A&M College of Veterinary Medicine és Biomedical Sciences klinikai asszisztense tovább magyarázta a betegséget. „A degeneratív myelopathiában a gerincvelői neurális információt hordozó útvonalak elveszítik a szigetelő bevonatot, és elkezdenek fragmentálódni, és végül a jeleket előállító neuronok is meghalnak” - mondta. „Ez a motoros vezérlés elvesztését eredményezi, amely a hátsó végtagokban kezdődik, de elterjedhet az elülső végtagok, valamint a légzés, a vizeletürítés és a székletürítés irányítására. Jelenleg ezek a változások visszafordíthatatlanok. A fejlett esetek légzési nehézségeket is okozhatnak. A betegség végül végzetesnek tekinthető.”
A degeneratív myelopátia jelei gyakran kezdődnek nyolc-kilenc éves korban a nagyobb fajtákban, és a kis fajták későbbi jelei tizenegy éves korban jelentkezhetnek. Kezdetben a hátsó végtagok enyhe megbotlása, gyengesége vagy összehangolása nyilvánvaló lehet. Bár mindkét hátsó végtagot általában érintik, az egyik gyakran gyengébb, mint a másik. A tünetek lassan haladnak hetekig és hónapokig, és a betegség nem okozza a kutyának nyilvánvaló fájdalmat.
A kapcsolódó mutáció tesztelése a degeneratív myelopathia diagnózisának fontos része. Egyes kutyák azonban, akik ezt a mutációt hordozzák, soha nem fejleszthetik a betegséget, így a genetikai teszt pozitív eredménye nem támaszkodhat diagnózisra. Ezen túlmenően más egészségügyi állapotok hasonló tüneteket mutathatnak a degeneratív myelopátia esetében.
„Az idős kutyák krónikus gerincvelői sérülésének más gyakori okaihoz viszonyítva a degeneratív myelopathia gyakran lassabban kezdődik és előrehalad, és nem fájdalmas” - mondta Boudreau. „Más gerincvelői betegségek, mint például a krónikus intervertebrális lemez herniation, és még néhány daganat is klinikailag hasonlónak tűnhetnek. A degeneratív myelopathiát utánzó betegségek kizárása érdekében a neurológus által végzett diagnosztikával végzett teljes értékelés ajánlott.
A degeneratív myelopátia jelenleg nem ismert hatékony orvosi vagy sebészeti kezelésére. Az állatorvosi klinikák fizikai rehabilitációs terápiája azonban azt mutatja, hogy hosszabb túlélési időt eredményez a betegség által érintett kutyák számára.
- Sajnos ez a betegség előrehaladt, és a legtöbb kutya nem tud 6–9 hónapon belül járni az első jelek megjelenése után - mondta Boudreau. „Mivel ez az állapot nem tűnik fájdalmasnak, sok kutya továbbra is jó életminőséget élvezhet még akkor is, ha nem tudnak járni, ha jó támogató ellátást nyújtanak. Azok a kutyák, akik nem tudnak járni, szükségük van egy segédeszközre, például egy kocsira vagy hámra, hogy segítsen nekik mozogni.
Ezen túlmenően az erősen érintett kutyáknak segítségre van szükségük a húgyhólyagok megsemmisítésére. A végtagok rendszeres passzív gyakorlása, esztergálása és tisztítása szükséges a végtagok összehúzódásának és alvásainak megakadályozásához. Bár sok kutya nagyon jól tolerálja a szükséges ápolási ellátást, fontos, hogy a degeneratív myelopathiával rendelkező kutyák tulajdonosai rendszeresen kommunikáljanak az állatorvossal, és értékeljék az állatok életminőségét.
