Virginia Morell 30 évet írt az állatokról és a természetről magazinokhoz National Geographic és Felfedez. A szívében Morell mindig ösztönösen ismert, hogy háziállatának gondolatai és érzései voltak. Még néhány évvel ezelőtt is, Morell óvatos lett volna, ha ezt az állítást írásban tette, mert az uralkodó tudományos véleménye ellene volt. De mindaz, ami megváltozott, azt állítja az új könyvében, Állati bölcs: A teremtményeink gondolatai és érzelmei.
Az állatok valóban okosak
Az állatok kognitív kutatói körében tett látogatásai során Morell megvizsgálta, hogy a legújabb tudományos eredmények megerősítsék-e az intuíciót, hogy ő - és sokan közülünk - mindig a háziállatunk és az állat-társaik elméjével kapcsolatban volt. Míg a tudományos megerősítés, hogy az állatok úgy gondolják és érezzük magunkat, mint egy közelmúltbeli fejlődés, ez egy olyan gondolat, amely hosszú utat követ. Például Darwinnak nem volt kétsége, hogy az állatok bizonyos mértékig képesek voltak gondolkodni és emlékezni. De a 20. század nagy részén a pszichológia területén dominál egy viselkedési iskola, amely a kutatást csak megfigyelhető viselkedésre korlátozta. Ez azt jelentette, hogy a gondolatok és az érzések nem voltak alkalmasak a tanulásra - még az emberekben is.
De mivel a viselkedésmód az ötvenes években kezdett el a divatból, Morell elmagyarázza, hogy az agy új nézete váltotta fel, mint egyfajta számítástechnikai eszköz az információ feldolgozására. Az 1980-as évekre tudományosan tiszteletben tartották, hogy tanulmányozzák, hogyan veszik az állatok az őket körülvevő világból származó információkat, tanuljanak belőle, és hogyan döntenek arról, hogyan kell cselekedni.
Ezt a nézetet valló tudósok felfedezték, hogy néhány meglepő lény képes lenyűgöző információfeldolgozásra. Morell meglátogatja a könyvet egy olyan laborban, amely hangyákat tanulmányoz, ahol beszél a tudósokkal, akik a hangyák társadalmi szerkezetét tanulmányozzák. A hangyáknak nincs vezetője, és nincsenek áttekintése vagy tervei arról, hogy mit próbálnak megoldani vagy megvalósítani - mondta Nigel Franks kutató. - Tehát hogyan tudják kialakítani a komplex társadalmukat? Továbbá Franks elmagyarázza, hogy a hangyák szabályai az új fészekhely kiválasztására a számítógépes programhoz hasonló döntési algoritmusok. Valójában felfedezte, hogy a hangyák igényei rendkívül pontosak - például egy 2,5 mm széles bejáratot részesítenek előnyben.
Mit gondolnak az állatok?
De nem minden állatot matematika vezet; Morell azt is vizsgálja, hogy egyes fajok milyen módon utánozzák társadalmi struktúráinkat. A férfiak delfinjei például a természetben együttműködő csoportokat alkotnak, bár ezek a társadalmi csoportok nem olyan melegek, mint a hangzásuk: Ezek a delfinek szövetségei a nőstényeket a férfiak versengő csoportjaival párosulnak. Ez nem túl szép viselkedés, de az interakciók összetettsége azt mutatja, hogy folyamatosan elemzik kapcsolataikat, mint az emberek. Richard Connor kutató elmondja Morellnek, hogy a delfineknek kitalálniuk kell, hogy ki van az oldalán, és ki nem: "Itt jön a valódi társadalmi stratégia," mondja. - Mit csinált tegnap Harry és Jack Tom és Bill? - Számíthatunk rájuk, hogy holnap a többi srác után mennek? Ezek a fajta kérdések, amiket a férfi delfinek naponta, ténylegesen óránként érnek."
