Ma Japánban nagy üzletet csinálnak egy nagy szalamandriából. A japán óriás szalamandra, amely lehet 5 méter hosszú és több mint 50 font, egy hivatalosan kijelölt nemzeti kincs, és minden évben augusztus 8-án Yubara Onsen falu fesztivált tart és tiszteletére felvonul. A salamanderek nem szereznek szinte annyi szeretetet az Egyesült Államokban, de meg kell, mert a világ 550 ismert fajának körülbelül egyharmadának ad otthont. "Az Egyesült Államok több [salamander] sokféleséggel rendelkezik, mint bármely más országban a világon" - mondja Kim Terrell, a Nemzeti Állatkert szalamanderkutatója.
A Hellbender
Az egyik konkrét salamander hotspot az Appalachia, ahol több mint 75 faj van, amelyek mintegy fele csak ott él. A Nemzeti Állatkert, Washington, D., arra törekszik, hogy nagyobb figyelmet szenteljen ezeknek az elhanyagolt kétéltűeknek azáltal, hogy egy új kiállítást kap az Appalache-szalamanderekkel. Számos kutatási projektet is támogatnak, beleértve a Terrell munkáját a hellbenderrel, az óriás japán kincs közeli rokonával.
A legnagyobb szalamandra az Egyesült Államokban, a hellbender több mint két méter hosszú lehet, de a méret nem az egyetlen jó dolog. "Egyetlen más salamandracsoport sem foglalja el ugyanazt a rést - nagy sziklák alatt élnek a patakok alján," mondja Terrell. "Alapvetően úgy tűnnek, mint egy gyík, ami átfutott, és tökéletes alakja a sziklák lövésére."
Különösek azok a furcsa bőrráncok is, amelyek az oldalaik mentén különlegesek: ha a bőrön keresztül lélegzik, jobb a bőr. Hellbendereknek van tüdejük, de nem lélegzik - helyette úszóképesség-szabályozásra használják őket, segítve őket a vízben lebegésben vagy mosogatásban. Ez valójában a bőr kapillárisai, amelyek oxigént terjesztenek a testbe.
Ez a salamanderek csoportjának egy egyedülálló sajátossága, Terrell azt mondja, és evolúciós szempontból lenyűgöző. "Tényleg láthatod, hogy a vízből a földre való áttérés történhetett volna - nem csak" dühödtünk ", hirtelen funkcionális tüdejük van - mondja. "Ehelyett talán ezeket a kezdetleges zacskókat tartották levegőben, majd később képesek voltak cserélni a levegőt a test többi részével."
A pokolbélyegeket az élőhelyük elvesztése és romlása fenyegeti. Különösen érzékenyek a vízminőségre, ami az egyik oka annak, hogy ezek az állatok jól működnek. "Ha megvédjük a vízgyűjtőt, ahol élnek, megvédjük a vizet a többiek számára" - mondja Terrell. Hosszú távon az éghajlatváltozás a salamanderek számára is aggodalomra ad okot, és a Terrell azt vizsgálja, hogyan reagálnak a hellbenderek a változó hőmérsékletre. A hellbendereket fogságban emeli, ahol a hőmérsékletet szabályozhatja, de helyszíni kutatást is végez, ahol a vadon élő hellbenderek elfoglalásra kerülnek, gyors fizikai vizsga és mikrocsipesz formájában. A mikrokódolás lehetővé teszi a kutatók tudását, hogy ugyanazt az állatot ismét elkapják-e, ami többek között segít a populáció méretének becslésében. "Ha egy év múlva 20 hellbendert fogsz egy patakban, és aztán a következő évben, a hellbenderek 50 százaléka rendelkezik mikrochiprel, akkor azt mondhatod, hogy valószínűleg körülbelül 40 hellbender van ebben a patakban" - mondja.
