A legtöbb kutyatulajdonosnak megvan az a tapasztalata, hogy egyszerűen ránéz a helyszínre, ahol a póráz lóg, csak azért, hogy lássák, hogy Lassie az ajtó felé halad előre. Bár ez mindennapos eseménynek tűnik a kutyatulajdonosoknak, különös jelentősége van a tudósoknak, mivel azt jelzi, hogy a kutyák mit gondolnak. Először is azt mutatja, hogy a kutyák képesek az emberi test nyelvének olvasására. Ráadásul azt mutatja, hogy a kutyák úgy érzik, hogy mozdulataink és mozdulataink tartalmazzák a fontos jelzéseket, hogy mi fog történni a világon.
A kutatók évtizedek óta tanulmányozzák a "társadalmi megismerést" kutyákban. Ez egyszerűen arra utal, hogy a kutyák milyen jól olvasják a mások viselkedését. Emberként ezt csináljuk automatikusan. Például tudjuk, hogy amikor az a személy, akiről beszélünk, az órájára ránézünk, akkor a legjobb helyzetbe jutottunk. Minden társadalmi emlős kiemelkedően megkülönböztető módon alakította ki a csoport tagjaik által küldött jeleket, általában ugyanazon faj tagjait. Azonban a legújabb kutatások azt mutatják, hogy a kutyák meglepően jóak bizonyos típusú szociális jelek olvasására az emberekben.
Az ilyen észlelés vizsgálatához használt kísérleti felépítés egyszerű. Kezdje két invertált vödörszerű konténerrel. Helyezzenek el egy ételeket egyikük alatt, míg a vizsgálat tárgya nem látható. Természetesen meg kell győződnie arról, hogy mindkét tartályt az élelmiszerrel dörzsölték, hogy ne legyen illatkülönbség. Most hozza be a témát, és adjon valamilyen társadalmi cue-t annak jelzésére, hogy melyik vödör ténylegesen tartalmazza az ételt. A legnyilvánvalóbb dolog az, ha megérintjük a tartályt az étellel. Kevésbé nyilvánvaló lenne az ujja felé irányítani. Még egy elnémultabb jel lenne, ha a fejét vagy a testét elfordítás nélkül megdöntené. A legkisebb jel az, ha nem a fejét vagy a testét szeretné mozgatni, hanem a szemével a megfelelő tartály felé nézni. Ha az alany kiválasztja a megfelelő tartályt, akkor megkapja az ételt. Egyszerű, mi? Ne fogadj rá.
Meglepő módon Daniel J. Povinelli, a délnyugati Louisiana-i Egyetem pszichológusa megállapította, hogy a legközelebbi állat-rokonok, csimpánzok kezdetben elég gyengék voltak ebben a feladatban. (Valójában a három éves emberi gyerekek is voltak, bár jobbak voltak a majmoknál.) Mindazonáltal mind a csimpánzok, mind a gyerekek gyorsan megtanulták a helyes jegyzetek olvasását. Az igazi meglepetés akkor következett be, amikor a Harvard Egyetem Robert Hare által vezetett csapata ugyanazt a tesztet végezte kutyákkal. A kutyák azonnal tudták értelmezni az élelmiszer helyét jelző jeleket négyszer jobban, mint a majmok, és több mint kétszer annyit, mint a kisgyermekek, még akkor is, ha a kísérlet idegen volt.
Most az igazi kérdés az, hogy hol kaptak a kutyák ezt a tehetséget? Az első találgatás lehet, hogy mivel a kutyák a vadászat farkasaiból származnak, a társadalmi jelek felvételének képessége a vadászat koordinálásának elősegítése érdekében alakult ki. Ha igen, akkor elképzelhető, hogy a farkasoknak legalább olyan jónak kell lenniük, mint a kutyák. Azonban, amikor Hare tesztelt farkasokat a Wolf Hollow Wolf Sanctuary-ban, Massachusetts-ben találta meg, hogy valójában rosszabbak, mint a csimpánzok és sokkal rosszabbak, mint a kutyák. A következő tipp lehet, hogy a kutyák megtanulják olvasni az emberi test nyelvét, mert lógnak és figyelik az emberi családjukat. Ez azt sugallná, hogy a fiatal kölykök, különösen azok, akik még mindig az alomtársaikkal élnek, és még nem kerültek be az emberi családokba, szegényebbnek kell lennie az emberi jelek felvételére. Ismét rossz! Még kilenc hetes kölykök, akik még mindig az anyjukkal és az alomtársaikkal élnek, jobban járnak, mint a farkasok vagy csimpánzok. "A lyukasztóvonal az, hogy ez a képesség nem örökölt az utolsó közös kutyafarkas ősejéről, és nem veszi óriási expozíciót az embereknek" - mondta Hare egy közelmúltbeli beszélgetésben.
A két legnyilvánvalóbb magyarázat szívén keresztül a fa téteket kísérő kísérleti bizonyítékokkal még mindig a kérdés marad: hol kapják meg a kutyák az emberi jelek felolvasását? Ismét két jelölt magyarázatot kapunk, amelyek mind a kutyák háziasodásakor bekövetkezett evolúciós változásokra vonatkoznak.
Nyilvánvaló, hogy azok a kutyák, akik képesek rájönni a mesterek szándékaira és vágyaira, nagyobb valószínűséggel élnének egy emberi uralkodó környezetben, és így több fiatalot termelnek. De voltak-e olyan kutyák, akik eredetileg háziasítottak, mert jobban megértették az embereket? Vagy a javulási képesség egyfajta nem szándékolt melléktermék volt, amely a háziasodás folyamán keletkezett?
Könnyen megtalálható racionális okok a két elmélet támogatására. Nyilvánvaló, hogy az emberek jobban szeretik a kötődést, és erősebb kötéseket alakítanak ki azokkal a kutyákkal, amelyek megérthetik az emberi test nyelvét. Az alternatív elmélet azonban működhet. A domesztikáció általában magában foglalja a legbiztonságosabb, leginkább kezelhető állatok kiválasztását a biztonság érdekében, ha semmi más. Hare szerint: "Ha az agresszió ellen választ, akkor az agresszió csökkenését egy egész sor változás kísérje. Sok mellékhatás történik a melléktermékként." Egy klasszikus korai kísérleti kísérletben a fogoly rókákról kimutatták, hogy ezek a változások nemcsak viselkedési jellegűek, hanem hajlamosak a floppy fülek, a magas farkasok és a többszínű rétegek felé. "Tehát lehetséges, hogy ez a képesség a kutyákban egyszerűen a melléktermék mellékterméke. A nyugodtabb, figyelmesebb állatokat választja, és azok is olyanok, amelyek jobban fel tudják venni a finom szociális jeleket."
Sajnos a tudományos zsűri még mindig ki van zárva. Egyszerűen nincs elég adatunk ahhoz, hogy eldönthessük, hogy az emberek szándékosan választották-e a kutyákat, amelyek jobban megérthetnék a szociális jeleket, vagy hogy ez a képesség egy "hitchhiker" jellegzetesség, amely az evolúciós úton haladt a háziasításra. Függetlenül attól, hogy ez még inkább bizonyíték arra, hogy a hazai kutyánk nem csupán egy városi lakófarkas, amely megtanulta a civilizáció furnérját sportolni, hogy szabad helyet és táblát kapjon. Inkább a kutya egy különálló faj, amely kifejlődött, vagy pontosabban együtt fejlődött az emberekkel.
Tekintettel arra, hogy ezt a beszélgetést minden kutya tulajdonosának vélelmével kezdtük el, mint a hit és megfigyelés cikkét, hogy a kedvtelésből tartott kutyáink megértik testünk nyelvét és jelzéseit, egyszerűen nem tudtam befejezni Hare interjút anélkül, hogy megkérdezte: Nem kutya az emberek úgy vélik, hogy ez a kutatási eredmény nyilvánvaló?
- Ugyanez volt a reakció - válaszolta. "Tudtam, hogy az emberek azt mondják:" Természetesen a kutyák megértik ezt a fajta dolgot! " De egy dolog azt mondani, és egy másik menni és bemutatni. Azok az emberek, akik igazán meglepődtek, a tudósok, nem pedig az emberek. ■
Stanley Coren a pszichológia professzora a Brit Columbia Egyetemen, és számos könyv kutyákról, köztük a How to Speak Dog és Pawprints a történelemről. Honlapja www.stanleycoren.com.
