Az a nap, amikor 44-et fordítottam, egy lakásban éltem, saját és kutya nélkül, mindegyik első alkalommal. Mi a módja a születésnapom eltöltésére? Idővel ápoltam a szívemet, és egy magányos rutinba telepítettem. Szeretnék egy kutyát haza hozni a hatodik emeleti helyemre, de aggódtam, hogy lehet önkiszolgáló és tisztességtelen. Egy kolléga azt javasolta, hogy támogassák, és 2009. február elején megkaptam az ARF-től (az Állatvédelmi Alapítvány, London, Ontario) az első előléptetésemet. Négy héttel később ez az elhagyott felnőtt kutya egy csodálatos örökkévaló családba került, és egyedül voltam. Annyira élveztem az első tenyésztő kutyámat, hogy még az ARF tagjai is várták magamnak a nagy rövid hajú férfit, különösen azért, mert minden tekintetben azt mondta, hogy egy kutyában akarok. Igazából nem mondhatom, miért nem tartottam őt, kivéve, hogy egyértelműen vártam Grace-t.
Gracee-t a 45. születésnapom reggelén kapták meg. Egy empatikus ARF önkéntes átadta a pórázot egy olyan félelemnek, amit „olyan félek. El kellett engednem az anyámnak, hogy üljem vele a hátsó ülésen. Rettegett mindentől.
Alacsony súlyú és szívférgesség pozitív, Gracee szerencsés volt, hogy olyan mentőcsoportot talált, amely felkészült rávenni. Egy pillantás, és tudtam, hogy nem volt veszély, amit tartok. Kicsi volt, alulsúlyozott (kb. 35 font) és retriever-ish, ami már bőségesen elszabadult. Az ARF állatorvosok felfedezték, hogy az új tenyésztő állatom közel négy éves volt, ami magyarázta a fehér szőrzet hinti a háborított pofáját. Csak annyit tudtam adni neki, mintha lélegzetet és rehabilitációt végezne. És ez az, amit mindketten kaptunk.
Több hétig tartó gondozás után, amikor végül Grace végül bízott bennem, hogy ételt vegyen a kezemből, és enni egy edényből, azt mondtam neki, hogy szerencsés családot szeretne egy csodálatos kisállatnak. Amikor végre meg tudtam venni a mopot a szekrényből, anélkül, hogy a vizes pocsolyában a padlóra bukkant volna, elmagyaráztam, hogy az új családja nagy hatással lesz rá a növekvő bizalomra. Mikor mindent megtett, a lány minden korosztályú és leíró emberrel szelíd és édes maradt, azt hittem, hogy a kutya egyfajta családja bárhová vehet.
Bár Grace jobban kényeztetett velem, még mindig más kutyákkal szúrta meg és kéregette, miközben elmentünk. Ez a Tasmanian ördög, a pórázom végén, rettegett és nagyon ideges, gyakran meggyőzött, hogy gyorsan megváltoztassam az irányt, vagy átkeljek az utcán. Képzése középpontjában a deszenzitizáció és az ellenkezelés állt, és elkezdtem csodálkozni, hogy milyen könnyen tudna egy másik új otthonba telepedni. Bár Grace megverte a szívférgességet, a gerincinjekciós kezelések egészen betegekké váltak. Fehér rizsből, tökből, joghurtból és főtt csirkecombból főztem ételeit, és néhány héttel később visszanyertük az emésztőrendszert. (Phew! Az én lakásom fehér szőnyegszőnyege nem tudott túl sok hasmenést okozni.)
Végül Grace elkezdett virágozni. Az ARF gondozásában orvosi és karbantartási igényeit szolgáltatták. Az otthonomban a saját kötődés, ragaszkodás és gyógyulás szükségessége tükröződött. Hat hónap eltelt, és hirtelen eljött az ideje, hogy elfogadják. Mondtam magamnak, hogy ez a legjobb, és hogy boldogabb lesz egy családdal, egy megfelelő otthonban. Ráadásul nem volt az álmaim rendkívül nagy, fiatal, rövidszőrű férfi kutyája. De amikor megengedtem magam elképzelni az életet Grace nélkül, úgy találtam, hogy nem akartam. Sokkal hosszabb időt vett igénybe, mint a lányom, aki azóta, hogy belépett az ajtókba, tudta, hogy otthon van. Végül is tudtam.
Elfogadása óta átkerültünk egy nagy, bekerített udvarral rendelkező házba, közel a gyalogos ösvényekhez és egy természetvédelmi területhez. Két további megmentést üdvözöltek a családunkban, és egyikünk sem magányos többé. Most Gracee fut, és birkózik és játszik a kutyás testvéreivel. Már közel öt éve együtt dolgoztunk, és végre elég kényelmes ahhoz, hogy kérje az alkalmi hasi dörzsölést. A melegebb időjárás során szereti, ha a hátsó fedélzeten a napsütésben fekszik, és megvizsgálja a domainjét. Az arcán lévő hegek szinte eltűntek egy vastag és fényűző kabát alatt. A belsejében hozott hegek egy kicsit hosszabb ideig tartanak, de megmutatja nekem, hogy minden nap előrehalad.
Grace és én együtt kezdtük az életünket, és hálás vagyok türelméről, rugalmasságáról és szeretetéről. Nem tudom, hol kezdődött a története. Tudom, hogy együtt fogjuk írni a többit.
