Az 1980-as évek elején Nicholas Dodman a Tufts Egyetem Állatgyógyászati Iskolájából állt egy olyan kolléga mellett, aki egy kutyát nézett, akit az állati viselkedési klinikába vittek. A kutya dühösen dübörgött, és körbejárta a szobát. Amikor megérkezett, megremegett és remegett.
Dodman felnézett, és bejelentette, hogy a kutya egyértelműen aggódik. Kollégája megrázta a fejét, és valamit a kutyák kezelésének veszélyeiről dörmögött, mintha az embernek ilyen érzése lenne. „A kutyák nem tapasztalják ugyanazokat a mentális állapotokat és érzelmeket, amiket az emberek csinálnak” - állította.
Dodman kollégája valóban megismételte azt a hitet, hogy sok tudós már az 1600-as évek óta tartott. René Descartes-szal, egy francia filozófussal, matematikussal és biológussal kezdődött, aki azt állította, hogy csak az embereknek vannak érzései és tudatos mentális folyamatai. Az állatokat úgy vélték, hogy egyszerűen a biológiai gépekkel egyenértékűek, és pszichológiai folyamatokat nem érdemes megemlíteni.
Kétszáz évvel később Charles Darwin, akinek az evolúciós elmélete megváltoztatta a biológiai világról alkotott nézetünket, megkérdőjelezte Descartest. Azt javasolta, hogy az állatoknak ugyanolyan szellemi képességei vannak, mint az emberek, bár ezek korlátozottabbak lehetnek. Továbbá úgy vélte, hogy az állatok érzelmi tapasztalatai meglehetősen hasonlítanak az emberekéihez.
Dodman egyértelműen Darwinnel vívott, amikor válaszolt kollégájára: „Hát, mi van ezzel? Adjunk a kutyának egy szorongásos kábítószert, és lássuk, mi történik.
Mi történt a történelemben: a kutya viselkedése drámaian javult.
Az elemzés biológiai szintjén ez történt. A kutya agya nagyon hasonlít az emberekéhoz. A limbikus rendszer, amely vezérli a fő érzelmeket, beleértve a félelmet és a haragot, mindkét fajban létezik, és hasonló módon működik. Továbbá, a kutyák és az emberek alapvető idegi kémia ugyanaz.
Ma a legtöbb állatorvos megtanulta elfogadni azt a tényt, hogy az állatoknak érzelmük van, és ugyanazokat az érzelmi problémákat szenvedhetik, mint az emberek. Ezek közé tartozik nem csak a szorongás, hanem a depresszió, az irracionális félelmek és a fóbiák, a harag kitörések, az obszesszív és kényszeres viselkedés, valamint a neurotikus és stressz kapcsolatos problémák széles köre. Az állati viselkedés farmakológiája egyre növekvő kutatási terület, és a legtöbb állatorvos képzett arra, hogy hogyan használjanak pszichológiailag aktív gyógyszereket. A kedvtelésből tartott állatok kábítószerei nagy üzletek, és a Pfizer Drug Company létrehozott egy kísérő állatosztást, amely tavaly közel egy milliárd dollárt hozott.
Az egyszerűség kedvéért a kutyák által tapasztalt jelentős pszichológiai problémákat két klaszterre oszthatjuk. Az első magában foglalja a szorongást és a stresszel kapcsolatos nehézségeket, a második pedig a harag és az agresszió problémái. A neurológiai szinten ezek a látszólag nagyon eltérő körülmények szorosan kapcsolódnak egymáshoz. Karen A Pennsylvaniai Egyetem Neurobiológiai és Viselkedési Központjának összességében megállapította, hogy az agresszív viselkedéssel rendelkező kutyáknál általában magasabb a stresszhormonok, mint például a kortizol. Ez hasonlít a félelem és a szorongás miatt szenvedő kutyákhoz. Az agresszióval küzdő kutyák szokatlan szintű neurotranszmittereket is mutatnak. Ezek azok a vegyi anyagok, amelyek az idegsejtekről üzenetet szállítanak a másikba, beleértve a szerotonint, a dopamint és a monoaminokat. A szorongó és félelmetes kutyák ugyanazt az egyensúlytalanságot mutatják a neurotranszmitterekben. Még a nagy teljesítményű kémiai elemző rendszerek előnye nélkül az állati viselkedések már régóta felismerték a szorongás és a harag közötti kapcsolatot, és gyakran „félelemalapú agresszióról” beszélnek.
Amikor egy pszichológus egy kutya viselkedési problémáját vizsgálja, általában két lehetséges forrást vesz figyelembe. Az első az állat élményeivel és személyes történetével kapcsolatos. Azok a kutyák, amelyek nem voltak megfelelően szocializálódtak, vagy amelyeket a tulajdonosuk keményen kezelnek, vagy traumákat szenvedtek, gyakran pszichológiai problémákat okoznak. Azonban egyes kutyák, mint az emberek, az agyukban létfontosságú vegyi anyagok egyensúlytalanságai lehetnek. A kutyákban a klinikai depressziótól a haragkezelési nehézségekig terjedő gyakori emberi állapotok állnak fenn, és hasonló kémiai egyensúlyhiányokból eredhetnek.
Nehéz meghatározni, hogy az ilyen körülmények széles körben vannak a háziállatokban. Az Egyesült Királyságban a Sainsbury állatbiztosítása adatokat gyűjtött a témáról, és arra utalnak, hogy a depresszió és a szorongás széles körben elterjedt a brit kutyafélékben. Megállapították, hogy az Egyesült Királyságban 623 000 kutya és macska szenvedett mentálisan az előző évben, míg több mint 900 000 szenvedett étvágytalanságot a stressz vagy az érzelmi problémák miatt.
Úgy tűnik, hogy a szerotonin, a neurotranszmitterként szolgáló hormon, hiányosságai fontos szerepet játszanak az agresszió és az agy hangulatváltozásainak szabályozásában, különösen akkor, ha bizonyos egyéb impulzív viselkedést befolyásoló feltételek vannak jelen. A kémiai egyensúly helyreállítása nem könnyű, mivel a szerotonint nem lehet sikeresen beadni lövésként vagy pirulaként. Az emberekben sok olyan siker történt, amely az ilyen állapotok ellenőrzését olyan gyógyszerekkel szabályozza, amelyek a szerotonint az agyban már lebontják, és újra elnyelik az idegvégződések körül. Ez tulajdonképpen növeli a neuronális rendszerben használható szerotonin mennyiségét.A gyógyszerek osztálya „szerotonin újrafelvétel-gátlók” vagy SRI-k. Ezek közül a legismertebb a Prozac.
Amikor pszichológiai problémákkal szembesülnek a kutyákban, az állatorvosok, mint például Dodman, fordultak az embereknek szánt gyógyszerekhez. Ahogy előre jelezte, a Prozac különböző formákban nemcsak sikeresen szabályozta a kutyák szorongásos problémáit, hanem segített az agresszió bizonyos formáinak csökkentésében. Ez arra késztette az Eli Lillyt, a Prozacot gyártó céget, hogy hozzon létre egy kifejezetten a kutyák számára tervezett gyógyszer rágható, marhahús ízű változatát.
Természetesen a kutyák számos pszichológiai problémája tisztán viselkedési kezelések, beleértve a félelemmel és haraggal kapcsolatos problémákat is. Ezek azonban gyakran időigényesek, és a tulajdonosoknak meg kell változtatniuk a rutinjukat és a kutyájukkal való kölcsönhatás módját. A kutyát egy pirulát kivonva tehát vonzó alternatívája soknak. Ezenkívül felmenti az esetleges bűnös gondolatok tulajdonosát, hogy saját magatartásuk és cselekedeteik okozhatták vagy hozzájárultak kutyájuk nehézségeihez.
Sajnos ezek a gyógyszerek nem tökéletes megoldás. Törvény szerint csak az állatorvosok írhatnak elő ilyen gyógyszereket, és drágák. Az SRI-k nem gyógyítják meg a problémákat egyik napról a másikra, de gyakran három-hat hétig tart, mielőtt bármilyen javulást észlelnek. Továbbá a gyógyszereket rendszeresen kell beadni, hogy a hatás létrejöjjön. Ha a gyógyszert néhány napig megszakítják, az előnyök elvesznek, és néhány héttel a kezelés előtt szembesülnek, mielőtt helyreállnának.
A rendelkezésre álló adatok a kutyatulajdonosok jelentései alapján arra utalnak, hogy a kábítószer a szélsőséges fóbia vagy súlyos szétválasztási szorongás 50–60% -ában, az agresszió eseteinek 75-90% -ában segít. Előfordul, hogy a gyógyszer hosszú távú megoldásának hiánya azért következik be, mert a kutyák tulajdonosai abbahagyják a gyógyszeres kezelés alkalmazását, amikor a tünetek végül eltűnnek, míg mások úgy érzik, hogy a gyógyszer nem működik, ha a probléma nem tűnik el az első héten vagy a gyógyszer használata.
Ha azt gyanítja, hogy a kutya agykémia az oka agressziójának és hangulatváltozásainak, van valami, amit tehetsz, ami olcsóbb, mint az állatorvosi kezelés, és segítséget is lehet használni, ha megpróbálod viselkedési kezelésekre kipróbálni problémákat. Az első 5-hidroxitriptofán (5-HTP), egy természetesen előforduló aminosav, amelyet a szervezet a szerotonin előállításához használ. Észak-Amerikában étrend-kiegészítőként forgalmazzák, és az egészségügyi élelmiszer-áruházakban és néhány gyógyszertárban rendelkezésre áll. Olyan emberek számára tervezték, akik antidepresszánsot akarnak, és valamit, ami segíthet az alvásban, de hatékonyan növeli a szerotonin termelését az idegvégződésekben, és ezáltal segítheti csökkenteni a szorongást és az agresszív tendenciákat sok kutyában. Mint a Prozac esetében, a hatások nem jelentkeznek addig, amíg a kezelés legfeljebb hat hétig tart, és ha bármikor abbahagyja az adagolását, elveszíti az előnyeit, és el kell kezdeni. Az 5-HTP dózisát gyakran ajánlott „booster” -ként, ezen problémák viselkedési kezelésével együtt.
Az egyik, az agressziót célzó nem kábítószeres kezelést még mindig vizsgálják, de ígéretesnek tűnik. A Tufts Egyetemen kutatócsapatok váltották a kutyákat alacsony fehérjetartalmú, tartósítószermentes étrendekre, és megállapították, hogy az étrend bizonyos fajta agressziót csökkentett a kutyák ésszerű arányában. Az agresszív kutya étrendjének ilyen módon történő megváltoztatása érdemes megpróbálkozni, mert ha a kedvtelésből tartott állatok számára működik, akkor egy héten belül látni fogja a hatásokat, és nincs sok vesztesége.
A legtöbb kutyatulajdonos nem igazán érdekli, hogy miért működik a gyógyszer, amíg a kutya viselkedési problémáját szabályozza. Néha az ellenőrzés jellege meglepetés az állatorvos számára.
Vegyük a Joco, a Parson Russell Terrier esetét, akinek a problémája telefon volt. Amikor valaki megszólalt, akkor a hangra ugrott, felugrott a bútorokra, majd megtámadta a telefont. Ez vezetett a tulajdonosának, hogy elterelje a figyelmet, és Joco létét fenyegette.
Joco állatorvosa ezt szorongás által kiváltott agressziós problémaként kezelte, és Prozac-típusú gyógyszert írt elő, de úgy tűnt, nem működött. Ezért felemelte az adagot, és egy másik gyógyszert is felírt, amit remélhetőleg megnyugtatja a kutyát. Néhány héttel később meghívta a Joco tulajdonosát, hogy ellenőrizze a kezelés hatékonyságát.
A kutya boldog tulajdonosa azt mondta: „A gyógyszer valóban megoldotta a problémát. Most a Joco annyira szörnyű, hogy nem tud időben elérni a telefont, hogy kárt tegyen!
